Часто на деревьях, в том числе и на плодовых, можно видеть странные шаровидные образования, состоящие из огромного количества расходящихся из одного узла веточек. Издали они иногда кажутся похожими на птичьи гнёзда. Особенно хорошо это видно зимой, когда деревья стоят голые, без листьев.
Раньше, не зная истинной причины этого явления, люди приписывали его проделкам ведьм, считая, что именно на таких «мётлах» те и летают. Но даже сейчас далеко не все садоводы-любители знают, что же это такое. Хотя теперь причина известна.
«Ведьмины мётлы», синоним – «вихоревы гнёзда», (научное название – пролиферация) – это следствие различных вирусных и грибных заболеваний, внешне имеющих сходные черты проявления. Те и другие вызывают образование утолщений и наростов, а на них, в свою очередь, закладываются большие скопления спящих почек. Позже, обычно во второй половине лета, из них вырастает шарообразный комок тонких прямых побегов с короткими междоузлиями и ненормально разросшимися прилистниками. Древесина у них более плотная, прочная, чем у обычных ветвей. Кора приобретает красноватый оттенок, а листья желтеют раньше времени. Из диких лиственных пород таким болезням особенно подвержены берёзы, а из хвойных – сосны.
Среди культурных плодовых деревьев от заболеваний вирусной природы чаще всего страдают яблони и груши, а от грибных – вишни. Растения, поражённые последними, можно отличить по наличию серого налёта (спор) на нижней стороне листовой пластинки. Но точно узнать, какова природа заболевания, можно только после лабораторных исследований. «Ведьмины мётлы», если их не уничтожать, растут порой десятилетиями, достигая иногда гигантских размеров (до нескольких метров в диаметре). Заболевшие деревья отстают в развитии, плохо плодоносят, плоды их мельчают, а семена часто оказываются недоразвитыми.
Появление в саду большого количества «ведьминых мётел» – настоящее бедствие. Действенных методов борьбы с этими заболеваниями пока нет. Единственный способ – удаление таких образований. Следует также помнить, что с больных деревьев, даже со здоровой части кроны, не следует заготавливать черенки для прививок, чтобы не разнести инфекцию. Способы распространения обеих форм заболевания изучены недостаточно. Болезнь вирусной природы, скорее всего, вызывают крылатые поколения тли, которые, напившись сока с заражённых деревьев и перелетая на здоровые, становятся переносчиками вирусов. А споры грибов, очевидно, чаще всего переносятся ветром.
Удаление «ведьминых мётел» с деревьев, растущих на участке и вокруг него, является обязательным профилактическим мероприятием. Срезы при этом замазывают садовым варом. Удалённые наросты желательно сжечь. Инструмент после окончания работы необходимо продезинфицировать. А всё дерево и приствольный круг желательно обработать трёхпроцентным раствором железного или медного купороса (если на дереве в это время нет листьев) либо однопроцентным (если листья есть). Правда, применение этих препаратов помогает только против заболеваний грибной природы.
От «ведьминых мётел» (после их срезки) может быть и некоторая польза: они представляют собой отличный материал для лесной скульптуры.
